Derek Denny-Brown (1901-1981)

Aunque se conocía la existencia de desmielinización en las lesiones de EM desde los descubrimientos esenciales de Charcot, el efecto de la pérdida de mielina no se comprendió hasta 1944.

Derek Denny-Brown, profesor de Neurología de Harvard, EE.UU., proporcionó la clave gracias a sus experimentos con neuronas periféricas lesionadas.

Denny-Brown observó que cuando se estimula un nervio lesionado éste no transmite el impulso hasta el músculo asociado. Llegó a la conclusión de que la desmielinización asociada a las lesiones del nervio era responsable de este bloqueo de la conducción.

De este modo se demostró que la desmielinización impide o ralentiza la conducción de impulsos a través de un nervio.

La fotografía de la derecha muestra el tejido neuronal utilizado en estos estudios. La flecha señala un área de desmielinización.

Por extrapolación de estos hallazgos efectuados en nervios periféricos, se llegó a la conclusión de que la desmielinización de las lesiones EM es la causa de la alteración de la conducción nerviosa central que tiene lugar en el encéfalo y la médula espinal, y que a su vez provoca los síntomas neurológicos.