Bruce Frederick Cummings (1889-1919)

Bruce Frederick Cummings fue un zoólogo de principios del siglo XX. Muy inteligente y apasionado por la vida, Cummings se vio trágicamente afectado por la EM y emprendió una guerra sin cuartel contra su discapacidad progresiva.

Bajo el seudónimo de WNP Barbellion, Cummings hizo un emotivo relato de sus sufrimientos en el libro The Journal of a disappointed man ('Diario de un hombre decepcionado'), publicado en 1919. Iniciado cuando el autor tenía trece años, como un cuaderno de historia natural donde anotaba sus observaciones, poco a poco se iría convirtiendo en la crónica de una profunda decepción. En 1906 era aprendiz en la Devon and Exeter Daily Gazette, aunque no renuncia a su aspiración de “ser un gran naturalista”. En 1910 se le ofreció un puesto en el Laboratorio Marino de Plymouth, pero tuvo que rechazarlo porque su padre se queda inválido. Un año después, a la muerte de éste, se presentó a una plaza en el Museo Británico de Historia Natural y la obtuvo; pero por su falta de formación universitaria le relegaron a un puesto menor así que trabaja como entomólogo, especializado en piojos. En 1915 se casó con Eleanor Benger, una prima lejana con la que al cabo de un año tuvo una hija. Poco después descubrió que padecía esclerosis múltiple. En 1917, cuando su estado de salud le obligó a solicitar la baja definitiva del Museo, empezó a preparar el manuscrito para su publicación: el libro fue prologado por H.G. Wells e instantáneamente fue un éxito. Cummings falleció unos meses después (la última anotación del diario fue "Self-disgust" 'No me soporto').

Extracto del prólogo: "su trabajo científico no sólo es pleno y exacto, sino que además posee las cualidades literarias –la gracia, la capacidad de tratamiento y la amplitud de referencias- que siempre han caracterizado las mejores obras de los biólogos ingleses y que distingue al verdadero científico del mero recopilador y anotador de hechos" - H.G. Wells.

Este libro sigue siendo hoy en día uno de los mejores testimonios personales de un enfermo de EM y en él se detalla la invalidez gradual provocada por la enfermedad. Su ejercicio de introspección, que ha sido comparado con Kafka y Joyce, perdura como uno de los más notables y significativos del siglo XX.

Cummings destaca con gran elocuencia la crueldad de la EM y su dolor al verse desprovisto sin compasión de su capacidad física. Escribe: Me pregunto cuál debería ser la reacción en las circunstancias actuales. Sin duda, seguir adelante como si todo fuera normal y desconociera el futuro. Y eso es lo que hago, visto desde fuera, por el bien de los demás. Sin embargo, no hay motivo para que en mi fuero interno, en algunas ocasiones, no me permita relajarme un poco. Es un verdadero alivio quitarme esta cota de malla, sentarme un rato junto al fuego de camerino y llevar una vida tal como deber ser, toda para mí. [...] ¿Por qué esta malignidad lenta y deliberada? Quizá sea un castigo por la insolencia de mis deseos. Lo quería todo, así que nada recibo. [...] No ofrezco mi vida voluntariamente, me está siendo arrebatada trozo a trozo, mientras contemplo el saqueo con ojos lamentables.

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