Jean-Martin Charcot (1825-1893)

Jean-Martin Charcot fue un eminente neurólogo francés del siglo XIX que trabajó en el hospital de la Salpêtrière de París. Sin lugar a dudas, fue uno de las personalidades más importantes en la historia de la EM. Sus hallazgos supusieron un enorme avance en el conocimiento clínico de esta enfermedad. Charcot describió en sus escritos dos casos de la Salpêtrière. El primer caso fue una mujer de 28 años, ama de casa, con síntomas neurológicos en brotes y remisiones que en la evolución presentó secuelas irreversibles (forma secundaria progresiva). Se la trató infructuosamente con estricnina, inyecciones de oro y estimulación eléctrica. Fue finalmente ingresada a la Salpêtrière, donde murió 10 años después del comienzo de su enfermedad. Charcot realizó la autopsia, observando múltiples escaras grisáceas en el cerebro y médula espinal, de las cuales efectuó una descripción muy detallada.

A pesar de no haber sido el primero en describir el cuadro clínico–patológico de la EM, contribuyó notablemente en el conocimiento de la enfermedad, comparando sus vivencias clínicas y patológicas con los informes de colegas que lo precedieron. Analizó minuciosamente las formas clínicas, lo variado de su presentación o expresión, la remisión espontánea de los brotes, y descubrió y detalló los cambios patológicos. Luego de su trabajo, la EM se convirtió en una entidad nosológica propia y fue reconocida como tal.

Charcot fue el primero en establecer definitivamente los lazos entre un cuadro clínico misterioso, hoy conocido como EM, y los cambios anatomopatológicos observados en los estudios de autopsia. Por primera vez, casi cuarenta años después de la identificación inicial de las lesiones, el trastorno clínico fue descrito por Charcot como "esclerosis en placas" y la EM fue reconocida como una entidad clínica bien definida.

La contribución de Charcot se amplió al desarrollo de criterios diagnósticos que incluyeron la hoy famosa triada que lleva su nombre, diplopía (visión doble), ataxia (alteraciones del equilibrio o de la coordinación) y disartria (dificultad para hablar o para articular las palabras), que observó en su propia ama de llaves.

También hizo la primera descripción histológica completa de las lesiones de la EM y estableció muchas características importantes de la misma, como la pérdida de mielina y la proliferación de fibras y núcleos gliales.

^{La lección del doctor Charcot en la Salpêtrière (1886). Óleo de P. A. Brouillet.}